El Almendro y Villanueva de los Castillejos se disponen a celebrar, a partir de este domingo, la Romería de Nuestra Señora de Piedras Albas, patrona de ambos municipios andevaleños. Se trata de la primera romería del año en nuestra provincia, que se inicia el Domingo de Resurrección.
Será este domingo cuando el tamboril recorra los dos pueblos, desde muy temprano, anunciando el comienzo de las fiestas, con cinco siglos de historia. Unas fiestas que se prolongarán hasta el próximo miércoles.
El tercer día de la romería es el principal (Martes de Pascuas). Se realiza la tradicional procesión de la Virgen de Piedras Albas. Hace parada en El Calvario, en donde es la Toma de Pendones de los nuevos mayordomos. A continuación, los romeros recorren las calles de El Almendro y Villanueva de los Castillejos.
El último día (Miércoles de los Burros) al finalizar la romería, tiene lugar la tradicional concentración de burros que recorre las calles de los dos municipios.
La imagen actual de la Virgen de Piedras Albas es del escultor Sebastián Santos, de la escuela de Martínez Montañés, nacido en Higuera de la Sierra. La imagen antigua fue destruida en la guerra.
La leyenda transmitida de padres a hijos, y finalmente manuscrita en primer lugar por fray Felipe de Santiago, franciscano del convento de Santa María de la Rábida, en el año 1714, y poco después por el cura de El Almendro, Andrés Barba Rojo, en 1786, dice que el pastor Alonso Gómez, estando con su rebaño en el Prado de Osma, en término de El Almendro, en la mañana del día 8 de diciembre de 1470, advirtió un resplandor que salía de entre las piedras. Atraído, descubrió dos imágenes de María, que le dicen al pastor: «de Ayamonte somos, que en la pérdida de España aquí mis devotos me pusieron. Toma una de éstas y llévala al Castillo del Águila y la otra deja aquí para amparo de esta tierra».
Actualmente la Romería en honor y exaltación de Santa María de Piedras Albas es una celebración profano-religiosa se lleva a cabo tras la Semana Santa, comenzando el Domingo de Resurrección y concluyendo el miércoles siguiente.
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