El fútbol volvió a colocar al Recreativo de Huelva ante una de esas oportunidades que permiten recuperar sensaciones, alimentar ilusiones y recordar la dimensión histórica del Decano. Sin embargo, esta vez la recompensa no llegó. El conjunto albiazul cayó por 1-0 ante el Sestao River en la final de la Copa Federación, disputada en el estadio de Las Llanas, después de un encuentro muy igualado que terminó resolviéndose por la eficacia del equipo vizcaíno en una acción a balón parado.
No pudo ser. El Recre se marchó de Sestao sin la copa, pero después de haber recorrido un camino que le permitió volver a disputar una final nacional más de dos décadas después de aquella inolvidable cita de 2003 frente al Mallorca en la Copa del Rey. La ilusión era enorme y también la responsabilidad de representar a una afición que volvió a demostrar que nunca abandona a su equipo.
Alrededor de 600 seguidores recreativistas acompañaron al conjunto onubense en Las Llanas, convirtiendo la distancia entre Huelva y el País Vasco en una cuestión secundaria durante los noventa minutos.
Una primera mitad de máxima igualdad
El encuentro comenzó con los dos equipos conscientes de lo mucho que había en juego. La tensión propia de una final se trasladó al terreno de juego, con alternativas, intensidad en los duelos y pocas concesiones defensivas.
El Recreativo trató de encontrar profundidad a través de sus hombres de ataque. Ale Marín y Aitor García aportaron movilidad y velocidad, mientras Leandro buscaba convertirse en referencia para generar peligro cerca del área de Ander Iru.
El Decano tuvo argumentos para adelantarse. Leandro protagonizó una de las primeras aproximaciones peligrosas, pero el guardameta local respondió para evitar el tanto. El conjunto onubense fue creciendo con el paso de los minutos y encontró en Ale Marín a uno de sus futbolistas más desequilibrantes.
Precisamente el atacante albiazul protagonizó la ocasión más clara de los primeros cuarenta y cinco minutos. Después de recibir en las inmediaciones del área, armó un disparo que terminó estrellándose en el poste. Fue una oportunidad que pudo cambiar el desarrollo de la final y que dejó claro que el Recre tenía capacidad para discutirle el título al conjunto vasco.
El Sestao River también avisó. Los locales encontraron algunos espacios para salir a la contra y, antes del descanso, estuvieron cerca de adelantarse con un remate que acabó estrellándose en el larguero de la portería defendida por Manu Fernández.
Con esas dos acciones de peligro se llegó al intermedio. El marcador permanecía intacto y la final seguía completamente abierta.
Un saque de esquina decidió el título
La segunda parte comenzó con un escenario parecido. Ninguno de los dos equipos quería cometer un error que pudiera resultar definitivo, aunque el Sestao fue ganando presencia y protagonismo en los primeros compases.
El encuentro avanzaba entre disputas, interrupciones y mucho trabajo táctico. En una final de estas características, cualquier acción podía inclinar la balanza. Y así sucedió en el minuto 61.
Un saque de esquina permitió al Sestao River encontrar el camino hacia la portería recreativista. Gaizka Argente apareció en el área para conectar el remate que terminó superando a Manu Fernández. El 1-0 cayó como un jarro de agua fría para el conjunto de Jesús Galván, que veía cómo el título se alejaba después de una primera mitad en la que había tenido opciones para marcar.
Con el marcador en contra, el Recreativo tuvo que modificar sus planes y asumir mayores riesgos. El técnico movió el banquillo para introducir frescura en ataque y buscar soluciones ante un rival que, una vez por delante, se mostró especialmente sólido en tareas defensivas.
Agus Alonso y Samu Cortés entraron para aportar nuevas alternativas ofensivas. El Decano intentó acelerar el juego y llevar el balón a las inmediaciones del área local, pero el Sestao River cerró espacios y defendió su ventaja con intensidad.
Leandro tuvo una nueva oportunidad para devolver la igualdad al marcador, pero no encontró portería. También lo intentó Roan Riera con un remate de cabeza tras una falta lateral que se marchó por encima del larguero.
El tiempo comenzaba a convertirse en el principal enemigo del Recre. Los minutos pasaban y el conjunto albiazul no conseguía transformar su empuje en el gol que necesitaba para forzar la prórroga.
Aitor García todavía tuvo tiempo de probar fortuna con un disparo desde fuera del área, pero Ander Iru respondió con seguridad. El Sestao también dispuso de una oportunidad para sentenciar en el descuento, aunque no encontró el acierto necesario.
El pitido final confirmó la derrota del Decano. Los jugadores albiazules se acercaron a su afición para agradecer el desplazamiento y el apoyo recibido durante toda la final.
Una derrota que no borra el camino recorrido
El Recreativo no pudo regresar a Huelva con la Copa Federación, pero su presencia en esta final supone un capítulo importante dentro de su recorrido deportivo de la temporada.
El equipo onubense había superado las eliminatorias ante Motril, Cacereño, Conil y Navalcarnero para alcanzar la última cita del torneo. Un camino que, además, le permitió obtener el billete para disputar la Copa del Rey y vivir una nueva experiencia competitiva de ámbito nacional.
En Las Llanas faltó el último paso. Un gol a balón parado decidió una final en la que el Decano tuvo sus opciones, especialmente durante la primera mitad, pero terminó pagando su falta de acierto en los metros decisivos.
La Copa se queda en Sestao, pero el Recreativo se lleva el reconocimiento de una afición que volvió a recorrer kilómetros para estar al lado de su equipo. Ahora toca mirar hacia delante, recuperar fuerzas y centrar todos los esfuerzos en la competición liguera. Porque, aunque esta vez el título se haya escapado, el Decano tiene todavía mucho camino por recorrer.
Ficha técnica:
Alineaciones:
Sestao River: Ander Iru; Markel Etxeberría, Ugarte, Argente, Jon Rojo; Castillo, Castañeda, Ander Laka; Pau Miguélez, Arzak y Bengoetxea.
Recreativo de Huelva: Manu Fernández; Mikel Montero, Bonaque, Roan Riera, Nacho Ruiz; Alberto Vela, Segura; Ale Marín, Pol Prats, Aitor García y Leandro.
Cambios en el Recreativo: Samu Cortés y Agus Alonso entraron por Pol Prats y Leandro (67′); Paolo sustituyó a Segura (79′); José Carlos entró por Mikel Montero (84′).
Incidencias: Final de la Copa Federación disputada en el estadio de Las Llanas, con presencia de aficionados de ambos equipos y alrededor de 600 seguidores recreativistas desplazados desde Huelva.
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